中国八三年蛇灾

新娘元如意在洞房花烛夜全家被杀，自己被一蒙面人救出。一年后，如意在消息贩子包大庭口中得知，父亲为救百姓当年杀死了一个贼寇，贼寇之子铁背驼爷为报父仇血洗元家。在包大庭的帮助下，如意寻找敌人的弱点，一个个铲除了铁背驼爷的爪牙。铁背驼爷设了圈套抓到了如意，包大庭拼死相救，此时如意才知道，包大庭就是当年那个救出自己的蒙面人。而包大庭向如意坦白，自己曾经把元家的信息卖给铁背驼爷，事后知道实情后悔不已。如意宽恕了这个既害过自己又救过自己的人，只身面对与铁背驼爷的决战。如意就像一个顽强的战士，最终取胜。就在刀斩仇人时，她看到了驼爷的孩子。冤冤相报何时了，仇恨就像无底深渊，而如意不愿永陷深渊之中，止杀离去。。走村窜乡的何班主表演的精彩皮影戏吸引了山圪崂村的寡妇婵儿，而美貌的婵儿也令何班主心动。何的前妻因无法忍受其经常在外演戏不归家，把儿子屎蛋子留下后离开了。何一心希望屎蛋子能继承自己的事业，但屎蛋子始终对皮影戏没有兴趣，而男孩子八抬却处处跟着他。十年动乱时，皮影戏停演了，何成了“牛鬼蛇神”，婵儿也不得已另嫁他人。改革开放后，何又重新演起了皮影戏，屎蛋子却在镇上放起了外国电影，失望的何终将自己的艺术传给...。